Felix Baumgartner, parașutist și base jumper austriac renumit pentru saltul său record din stratosferă, a murit joi în timp ce făcea parapantă în Italia, au relatat publicațiile locale. Baumgartner, în vârstă de 56 de ani, a pierdut controlul parapantei și s-a prăbușit într-o piscină a unui hotel din orașul de coastă Porto Sant’Elpidio, a raportat SkyTG24, afiliat CNN. Aparatul a lovit o femeie, care însă nu a fost grav rănită, potrivit aceleiași surse.
Primarul orașului Porto Sant’Elpidio, Massimiliano Ciarpella, a declarat pe pagina sa oficială de Facebook că întreaga comunitate este „profund afectată” de moartea lui Baumgartner, pe care l-a numit „un simbol al curajului”.
Baumgartner, care a sărit cu parașuta de pe clădiri emblematice precum Turnurile Petronas din Malaezia sau statuia lui Hristos Mântuitorul din Rio de Janeiro, a dobândit recunoaștere internațională în 2012, când a stabilit un record mondial sărind dintr-o capsulă presurizată aflată la aproximativ 39 de kilometri altitudine.
Red Bull, sponsorul realizării sale record, a emis joi o declarație în care a spus, printre altele:
„Suntem șocați și copleșiți de tristețe la aflarea acestei vești devastatoare despre prietenul nostru de-o viață, Felix Baumgartner. Felix s-a născut pentru a zbura și a fost determinat să împingă limitele. Era, de asemenea, inteligent, profesionist, riguros și meticulos, fără să lase nimic la voia întâmplării. Era generos și dedica mult din timpul său pentru a ajuta și inspira alți oameni.”
La un deceniu după celebrul său salt, el a povestit pentru CNN cum s-a simțit în acel moment:
„Stăteam acolo, în vârful lumii, în afara unei capsule, în spațiu și în stratosferă. Am privit în jur, cerul de deasupra mea era complet negru,” i-a spus el jurnalistului Patrick Snell de la CNN Sport.
„Chiar încercam să absorb acel moment,” a adăugat.
În timpul căderii spre Pământ, a atins o viteză de peste 1350 km/h, depășind bariera sunetului.
Căderea liberă din cadrul proiectului Red Bull Stratos a fost pregătită timp de șase ani, echipa analizând fiecare detaliu al saltului.
„Ne-am gândit că vom construi capsula, costumul presurizat, vom exersa o perioadă, apoi ne vom ridica până în stratosferă și ne vom întoarce pe Pământ cu viteză supersonică,” a spus Baumgartner.
„Uneori intram într-o ședință cu trei probleme și ieșeam după opt ore cu încă cinci… și fără soluții pentru cele inițiale.”
Pentru a-l ridica pe Baumgartner până în stratosferă, echipa sa a trebuit să construiască un balon cu heliu de dimensiunea a 33 de terenuri de fotbal, cu o greutate de 1.682 kg. Era nevoie de până la 20 de oameni pentru a-l muta fără a deteriora materialul, care era de zece ori mai subțire decât o pungă de plastic obișnuită.
Însă cea mai mare provocare pentru proiect a fost, poate, una neașteptată: rezistența psihică a lui Baumgartner. Costumul trebuia să fie presurizat și capabil să reziste la temperaturi de minus 72° Celsius.
„Este foarte inconfortabil,” spunea el. „Ai o lipsă totală de mobilitate. Simți că respiri printr-o pernă. Ești complet izolat de lumea exterioară. Odată ce viziera e coborâtă, tot ce poți auzi e propria ta respirație.”
La scurt timp după aterizare, Baumgartner a spus că i-a fost greu să-și proceseze emoțiile în timp ce se apropia de sol:
„Aveam lacrimi în ochi de câteva ori când coboram, pentru că stăteam acolo și mă gândisem la acel moment de atâtea ori, cum va fi și cum va arăta.”
„Și e mult mai impresionant decât mi-am imaginat,” a spus el.
